Прощай, Opportunity: миссия марсохода завершена после 8 месяцев попыток связи

В июне из-за сильнейшей пылевой бури на Марсе учёные NASA потеряли связь с марсоходом Opportunity. С тех пор было отправлено более 1000 пакетов команд в надежде «оживить» аппарат, но безуспешно. Так и не получив никакого ответа во вторник, 12 февраля, команда Лаборатории реактивного движения (JPL) решила прекратить дальнейшие попытки, и космическое агентство объявило о завершении 15-летней миссии ровера.

В отличие от Curiosity с «атомной батарейкой», Opportunity работал за счёт энергии солнца. Когда практически всю планету накрыла пылевая буря, солнечные панели не могли вырабатывать достаточное количество энергии, и марсоход перешёл в режим глубокого энергосбережения. К середине сентябре марсианское небо расчистилось. «Оппортьюнити» стало видно из космоса, но он продолжал молчать. Инженеры NASA предположили, что всему виной осевшая на панелях пыль, а её могло смести вихрями во время сезона ветров в ноябре. Увы, надеждам на восстановление связи не суждено было сбыться.

Команда миссии назвала ещё одну возможную причину «смерти» Opportunity. Из-за неотключаемого обогревателя на манипуляторе после захода солнца аппарат уходил в сон. Отсчёт времени шёл по внутреннему хронометру, но из-за севших батарей тот мог сброситься. Вероятно, ровер просто не знал, когда нужно отключать системы. Если обогрев работал ночью, на это уходила бы вся энергия, пока аккумуляторы не разрядились окончательно.

Время шло, надежд на спасение становилось всё меньше. С приближением марсианской зимы ночные температуры у поверхности опускается до -105 °C. Без работающих нагревателей на холоде компоненты Opportunity становятся хрупкими и легко ломаются.

Opportunity и его брат-близнец Spirit высадились на Марс в январе 2004 года. Обе миссии изначально планировались на 90 дней, но многократно превысили расчётный срок. «Спирит» проработал шесть лет, пока не застрял в песчаной дюне. Оказавшись не под нужным углом к зимнему солнцу, в конечном итоге он замёрз. Opportunity продержался гораздо дольше — 15 лет, став самым долгоживущим ровером на Красной планете. Он проехал более 45 километров по марсианской поверхности, установив абсолютный рекорд для внеземных машин.

Аппарат достиг главной цели своего путешествия, найдя доказательства того, что в прошлом на Марсе была вода. Всего Opportunity отправил на Землю более 217 000 фотографий, включая 15 панорам с 360-градусным обзором.

На Марсе продолжают работать две наземные станции — Curiosity и ещё только осваивающийся стационарный аппарат InSight.

Источник: NASA