Необычную и неизвестную науке змею извлекли из желудка другой рептилии

Около 40 лет в желудке крупной змеи хранились останки ее мелкой родственницы. Ученые не сразу взялись за ее исследование, но и сейчас, после ряда опытов, змейка хранит немало загадок.

Коралловый аспид «с сюрпризом»

Крупная центральноамериканская коралловая змея досталась ученым случайно. Ее принес мексиканец Хулио Орнелас-Мартинес, наткнувшийся на чернопоясного кораллового аспида (другое название вида).

Тогда же, в июле 1976, исследователи начали изучать особь, обнаружив в ее желудке другую змейку, гораздо меньшего размера. Она лишь частично переварилась хищником, сохранилась достаточно хорошо. Находке не придали значения: случай для данной разновидности рептилий рядовой, они часто лакомятся мелкими сородичами. Изучать найденыша тогда не стали, отложив эту работу до лучших времен.

И вот эти времена настали. Обнаружилось, что внутри чужого тела около 40 лет пряталась змейка неизвестного вида. Ученые дали «подкидышу» название Cenaspis aenigma. Познакомиться с ним поближе взялась группа герпетологов Техасского университета во главе с Джонатаном Кэмпбеллом. Результаты своих изысканий ученые опубликовали в Journal of Herpetology.

Новый вид

Ученые вскоре поняли, что перед ними мужская особь, представитель нового вида, пока что не описанного наукой. Нестандартна была форма черепа змейки, на нижней стороне хвоста у нее оказались довольно крупные неразделенные пластинки-чешуйки, необычна и система покрытия полового органа.

В длину самец составлял 25,8 см, но это явно была взрослая особь. Специалисты отметили, что у найденного экземпляра удлиненный череп, а чешуйки весьма просты. Это позволяет отнести его к категории роющей змеи, то есть такой, что обычно живет под землей и редко поднимается на поверхность.

В пользу этой версии говорит и цвет змеи, он бледно-коричневый, без какого-либо узора. Но тут исследователей поджидал сюрприз. На брюшных сторонах были хорошо видны группы треугольных и прямоугольных «меток», которые выстраивались в 3 продольные полосы, на всю длину тельца. Этот тип рисунка называют вентральным, но подобного конкретного «вензеля» нет ни у одной другой змеи региона. И вообще, зачем подземному обитателю иметь такие «украшения»? Выглядит как явное излишество, а его природа не любит.

Кроме того, чаще всего подземные жители питаются мягкой пищей: дождевыми червями и им подобными организмами. А у этой змеи рот и зубы устроены так, как у видов, предпочитающих другой рацион: тех обитателей местности, что имеют хитиновое покрытие. Например, членистоногих, насекомых и пр.

Если змея и впрямь роющая, понятно, почему она долго не попадалась на глаза ученым. Но как понятно из перечисленных выше фактов, некоторые сомнения и вопросы у исследователей остались. Развеять их сможет лишь новая находка. И желательно, чтобы это была живая особь данного вида.

Источник