В ожидании рекорда. Ракета SpaceX Falcon 9 впервые подвезла на орбиту «попутчиков» вместе с девятой партией спутников Starlink

Днём 13 июня SpaceX провела очередной успешный запуск ракеты-носителя Falcon 9, отправив на орбиту ещё одну (девятую) партию из 58 интернет-спутников в рамках (основной) собственной миссии Starlink 8 и ещё три дополнительных небольших спутника SkySats 16, 17 и 18 для американской компании Planet Labs — это первый запуск по программе SmallSat Rideshare Program. Этот запуск примечателен еще несколькими аспектами.

Программа SmallSat Rideshare Program — «космические маршрутки» от SpaceX

В 2018 года SpaceX провела рекордный для американской космонавтики запуск, отправив на орбиту 64 аппарата на одной ракете Falcon 9. Однако его организацией полностью занимался сторонний подрядчик Spaceflight Industries. Мировым рекордом по запуску спутников является индийская миссия 2017 года — тогда ракета PSLV запустила одновременно 104 спутника.

Спустя год SpaceX анонсировала собственную программу по совместному запуску десятков спутников на солнечно-синхронную орбиту с помощью ракеты-носителя Falcon 9 в августе 2019 года, предоставив владельцам небольших спутников возможность запускать свои аппараты за относительно небольшую плату и при этом получать достаточно гибкие условия. SpaceX разработала специальный адаптер полезной нагрузки, устанавливаемый на вторую ступень. В его конфигурацию входят шесть 15-дюймовых ESPA-адаптеров, восемь 24-дюймовых ESPA-адаптеров и отдельное крепление для одного большого спутника.

Тарифы следующие: вывод спутника массов до 150 кг — $2,25 млн, до 300 кг — $4,5 млн, свыше 300 кг — доплата $15 тыс. за кг (максимальная масса — 700 кг). Это если бронировать место за год, а в случае более сжатых сроков цены увеличиваются.

В феврале этого года SpaceX начала принимать заявки от желающих воспользоваться ее услугами в рамках программы  SmallSat Rideshare Program и Planet Labs, как уже было отмечено, стала первой компанией, запустившей спутники по этой программе.

Planet Labs была основана в 2010 году бывшими сотрудниками NASA и специализируется на фотографировании Земли. Ее главная цель — создать сервис, который за абонентскую плату будет в реальном времени показывать любой участок Земли. Среди клиентов Planet Labs — Google, которая ранее отказалась от собственного бизнеса по фотографированию Земли, продала свою дочернюю фирму Terra Bella (занималась съемками с орбиты и анализом фотографий) Planet Labs.

Остается вспомнить, что есть и легкие ракеты для вывода небольших спутников, к примеру, Electron или разрабатываемые Vector-R и LauncherOne. Однако запуск этих ракет стоит дороже в пересчете на один килограмм полезной нагрузки.

Детали запуска Falcon 9 со спутниками Starlink и «побочными» аппаратами Planet Labs

В этот раз SpaceX впервые не проводила обычную процедуру статических огневых испытаний. Сам же запуск — очередное убедительное доказательство успехов компании Илона Маска в части многоразового использования Falcon 9. Во время этого запуска компания использовала первую ступень F9 B5 B1059.3, летавшую и садившуюся дважды (после недавнего пятого повторного запуска этим уже никого не удивить), а также уже летавший в космос один раз головной обтекатель, причем это были разные половинки, сохранившиеся после миссий JCSat-18 / Kacific 1 (декабрь 2019 года) и Starlink 2 v1.0 (январь 2020 года). К слову, это уже в третий раз компания повторно использует головной обтекатель после предыдущих миссий — впервые она провела такой запуск в конце 2019 года, а затем повторила в марте этого года. Напомним, SpaceX ловит створки обтекателя при помощи специальных кораблей Ms.Tree и Ms.Chief с большой натянутой сетью. В прошлом году она впервые после множества попыток поймала часть головного обтекателя в сеть. Также SpaceX приспособилась использовать створки обтекателя, выловленные после мягких приводнений на парашютах. Производство обтекателя обходится примерно в $6 млн (примерно 10% стоимости ракеты).

Liftoff! pic.twitter.com/NuKBSc0esf

— SpaceX (@SpaceX) June 13, 2020

Ракета Falcon 9 стартовала с площадки комплекса SLC-40 на мысе Канаверал 13 июня в 12:21 по киевскому времени. Как всегда, запуск транслировался  на YouTube-канале SpaceX.

Через две с половиной минуты первая ступень отделилась, а на девятой минуте после запуска она совершила посадку на плавучую платформу «Of Course I Still Love You» в Атлантическом океане.

Напомним, нынешняя версия ракеты Falcon 9 Block 5 теоретически может повторно использоваться до 10 раз с промежуточными техническими осмотрами и до 100 раз — с частичной заменой деталей первой ступени. Для предыдущего запуска SpaceX повторно использовала первую ступень в пятый раз —  и посадила ее.

SpaceX в пятый раз запустила одну и ту же первую ступень Falcon 9 с миссией Starlink 7. Группировка интернет-спутников увеличилась до 480 штук

Остальная часть миссии прошла успешно — вторая ступень отработала штатно и доставила спутники на запланированную орбиту.

All three @planetlabs SkySats have deployed pic.twitter.com/Auonr5yalp

— SpaceX (@SpaceX) June 13, 2020

Successful deployment of 58 Starlink satellites confirmed

— SpaceX (@SpaceX) June 13, 2020

Миссия Starlink 8

Теперь орбитальная группировка спутников Starlink насчитывает почти 540 штук. Ранее Илон Маск говорил, что для нормальной работы сети требуется не меньше 780 спутников и эта цель должна быть достигнута до конца года (в планах на этот год как раз еще несколько запусков).

SpaceX имеет разрешение на запуск почти 12 тысяч спутников, а в октябре 2019 года она запросила дополнительное разрешение на еще 30 тысяч аппаратов. Кроме того, в марте 2019 года SpaceX получила от FCC соответствующее разрешение на размещение на территории США 1 млн наземных терминалов. И Маск уже рассказывал, какими они будут (компактная спутниковая тарелка на держателе).

В этом году SpaceX планирует начать предоставлять услуги связи первым клиентам в США и Канаде (закрытый бета-тест должен начаться в следующем месяце), а полноценное развертывание сети Starlink по всему миру намечено на середину 2020-х годов. Ранее SpaceX предварительно оценивала затраты на реализацию проекта Starlink в $10 млрд, ожидая, что уже в первый же год работы система сможет принести доход порядка $30 млрд. 

Пока что тарифов на свой спутниковый интернет компании не сообщала, но президент SpaceX Гвинн Шотвелл обещала, что Starlink будет стоить «дешевле текущих рыночных предложений и при этом в 5-10 раз быстрее».

В обозримом будущем SpaceX планирует выделить проект глобального спутникового интернета Starlink в отдельную компанию и вывести ее на биржу. Более подробно узнать об устройстве системы спутникового интернета SpaceX можно из нашего материала.

Ближайшие планы

До конца этого месяца SpaceX планирует провести еще два запуска: на 22 июня запланирована миссия Starlink 9 v1.0 со вспомогательными спутниками BlackSky Global 5 и 6 по программе райдшеринга, а на 30 июня — запуск нового спутника Columbus GPS III по контракту с ВВС США на сумму $96,5 млн. Если все будет идти по плану, то с четырьмя запусками за этот месяц компания Илона Маска установит новый рекорд — больше трех она пока не совершала.