Повышенная концентрация метана в гейзерах спутника Сатурна может быть признаком микробной жизни

Исследователи обнаружили в шлейфах гейзеров спутника Сатурна Энцелада повышенное содержание метана, которое нельзя объяснить известными геохимическими процессами, но может быть следствием жизнедеятельности микробов.

Хотя внешне одна из лун газового гиганта не похожа на место, где может существовать жизнь, но под ее толстой ледяной оболочкой скрыт подземный океан. О его существовании говорят водяные гейзеры, регулярно вырывающиеся в открытое пространство.

В ходе миссии по изучению Сатурна, космический корабль Кассини пролетел через шлейфы этих струй и зафиксировал в них необычно высокую концентрацию молекул метана. Это указывает на наличие гидротермальных жерл на океаническом дне Энцелада и активных процессах метангенеза, которые не объясняются известными естественными абиотическими (без участия живых организмов) механизмами.

На Земле основную долю СН₄ производят биологические существа и часть из них обитают в гидротермальных источниках. Однако поскольку для изучения морского дна спутника Сатурна требуются чрезвычайно сложные глубоководные исследования, то команда из Аризонского университета решила добавить фактор микробного метаногенеза к геохимической математической модели.

К их удивлению после дополнения в расчеты биологических процессов результаты моделей стали согласовываться с данными собранными Кассианом. Однако ученые пока не делают выводов относительно наличия жизни на Энцеладе, поскольку не исключено, что на спутнике происходят химические и физические процессы, которые не встречаются Земле.

Для более подтверждения или опровержения я данной гипотезы ученым необходимо больше данных из будущих миссий.

Не менее привлекательным для изучения спутником Сатурна является Титан, на который в 2026 году НАСА планирует отправить исследовательский аппарат Dragonfly для поиска химических признаков жизни, стоимостью $1 млрд.